ÁMBITOS DE APLICACIÓN: Una panorámica 

La aplicación de técnicas de modificación de conducta, ha logrado éxitos en poblaciones tan diversas como las personas con dificultades de aprendizaje severas o las más inteligentes, las más jóvenes y las de más edad. Los comportamientos también han abarcado un espectro amplio, desde las destrezas motrices sencillas, hasta la solución de problemas intelectuales complejos.

EDUCACIÓN DESDE PREESCOLAR HASTA LA UNIVERSIDAD

El sistema de Instrucción Personalizada (SIP) constituye una de las innovaciones importantes en lo que respecta a los enfoques comportamentales de la docencia, desarrollado por Fred S. Keller en Estados Unidos y Brasil, conocido como el plan de Keller, consiste en los siguientes pasos:

• Identificar los comportamientos deseados 
• Exige a los alumnos que estudien sólo una pequeña parte de la materia
• Se realizan evaluaciones frecuentes
• Cuenta con criterios de dominio de la materia
• No es punitivo y por tanto no se penaliza a quien no supera una evaluación
• Utiliza varios ayudantes
• Incorpora el lema "ve a tu propio ritmo"
• Utiliza las clases más para motivas y aportar ejemplos

Aplicar el SIP exige mucho trabajo, sobre todo si se trata de grupos grandes, porque hay que llevar a cabo una multitud de registros, sin embargo, es muy efectivo.

PROBLEMAS GRAVES, TRASTORNOS EVOLUTIVOS, AUTISMO INFANTIL Y ESQUIZOFRENIA

Trastornos Evolutivos 

Antes conocidos como retraso mental, esta es una discapacidad caracterizada por limitaciones significativas, sin embargo, han sido muchos los estudios que han demostrado la utilidad de las técnicas de modificación de conducta para el entrenamiento de comportamientos como control de esfinteres, destrezas de autoayuda como alimentarse, vestirse e higiene personal, habilidades sociales, vocacionales, de comunicación, actividades de ocio (recreación o diversión sana) y diversos comportamientos de supervivencia.

Autismo Infantil

Los niños diagnosticados de autismo suelen manifestar algunos comportamientos parecidos a los diagnosticados de trastorno evolutivo, ya que ambos logran puntuaciones muy por debajo de la media en gran variedad de destrezas de cuidado personal, tales como vestirse, lavarse y comer. Sin embargo, mediante las técnicas de modificación de conducta que desarrollo Lovaas (1977) son de utilidad para entrenar comportamientos sociales, eliminar conductas de autoestimulación y desarrollar habilidades lingüísticas.

Esquizofrenia

Dado que las relaciones sociales inadecuadas son uno de los factores que mas contribuyen a empeorar la calidad de vida de las personas con diagnostico de esquizofrenia, las habilidades sociales son uno de los objetivos comportamentales de cambio. Las técnicas cognitivo conductuales también han demostrado su utilidad para reducir o eliminar alucinaciones o delirios en algunos casos.

TERAPIA DE CONDUCTA CLÍNICA

Aunque la mayoría de los psicólogos conductistas describen su practica como cognitivo-conductual y no como meramente conductual, la orientación conductista sigue creciendo. Muchos estudios han demostrado que existen problemas como las fobias y los trastornos obsesivo-compulsivos, en que la aplicación de técnicas concretas de modificación de conducta obtiene resultados objetivamente superiores a las alternativas psicoterapeuticas existentes, aunque en algunos casos, lo mas adecuado sea una combinación de intervención conductual y tratamiento medico.

ABORDAR LOS PROBLEMAS PERSONALES

Se han realizado grandes progresos en las áreas denominadas auto-manejo, auto-control, auto-adaptación, auto-modificación, y auto-dirección. La modificación del comportamiento personal precisa de un conjunto de habilidades que pueden aprenderse e implica una reorganización del entorno para controlar la conducta posterior.

MEDICINA Y CUIDADO DE LA SALUD

Los psicólogos conductistas practican la medicina comportamental en estrecha colaboración con profesionales de la Medicina, la Enfermería, la Dietética, la Sociología y otras especialidades, sobre problemas que hasta hace poco tiempo se hubieran considerado de naturaleza estrictamente médica. Los psicólogos de la salud han aplicado los principios de comportamiento fundamentalmente en cinco ámbitos;

1. Tratamiento directo de problemas médicos
2. Lograr el seguimiento del tratamiento
3. Promover un estilo de vida saludable
4. Intervención con los cuidadores
5. Tratamiento del estrés

GERONTOLOGÍA

A menudo se diseñan estrategias para reducir los comportamientos inadecuados de los residentes en instalaciones geriátricas y para desarrollar nuevas relaciones con los profesionales de las mismas. Por ello ha aumentado la popularidad de las técnicas de modificación de conducta en el tratamiento de estos problemas en personas mayores y con enfermedades crónicas.

PSICOLOGÍA COMPORTAMENTAL COMUNITARIA

Es obvio que el ámbito de la modificación de conducta se expandió desde los problemas individuales hacia los asuntos comunitarias. Uno de los primeros estudios al respecto definió la psicología comunitaria comportamental como la intervención en problemas de importancia social, en entornos comunitarios no estructurados, en que el comportamiento de las personas no se considera desviado en el sentido tradicional del término. 

Posteriormente, Glenwick identificó cinco tendencias en los programas de intervención comportamental comunitaria. La primera supone una implicación mayor de todas las poblaciones involucradas en los aspectos diversos del proceso. En segundo lugar, se favorece el aumento del control personal en el grupo que es objeto de la intervención, a diferencia de abordajes que otorgan el control a los profesionales. En tercer lugar, se incluyen más evaluaciones subjetivas de los resultados. En cuarto lugar, se presta más atención a los acontecimientos previos que a las consecuencias y así, la intervención podría apoyarse más en carteles que recordaran  la convivencia de usar guantes y en el ejemplo de miembros destacados del personal usándolos, que en felicitar a los profesionales que lleven guantes. Por ultimo, se produce mayor colaboración entre profesionales de diversos ámbitos.

NEGOCIOS, INDUSTRIA Y GOBIERNO

La modificación de conducta también se ha aplicado para mejorar el rendimiento de quienes trabajan en distintos tipos de organización. Diversos estudios posteriores han aplicado las técnicas de modificación de conducta para mejorar la productividad, reducir los retrasos y el absentismo laboral aumentar el volumen de ventas, crear nuevas empresas, mejorar la seguridad en el trabajo, reducir las sustracciones por parte de los empleados, reducir los robos en los comercios y mejorar las relaciones entre empresarios y empleados.

PSICOLOGÍA DEL DEPORTE

La Psicología del Deporte aplicada se define como el uso de los conocimientos psicológicos para mejorar el rendimiento y la satisfacción de los atletas y otras personas relacionadas con el deporte. Las técnicas en este ámbito incluyen estrategias de establecimiento de objetivos, programas de refuerzo, auto-registro y auto-supervisión por parte de los propios deportista y sesiones para la cohesión del equipo.

MODIFICACIÓN DE CONDUCTA EN PERSONAS DE DISTINTAS CULTURAS

Los modificadores de conducta han comenzado a prestar más atención a aspectos tales como raza, genero, etnia y orientación sexual como variables que influyen en la eficacia de los tratamientos.

En conclusión, el crecimiento de la modificación de conducta como técnica satisfactoria en el tratamiento de gran diversidad de problemas humanos ha sido impresionante. Estas técnicas se han utilizado tanto en personas con limitaciones graves como en estudiantes superdotados, tanto para la mejora personal como para la conservación del medio ambiente en que vivimos.